19 septembre 1990

Arrivée à Katmandou.

Nous sommes accueillis par Tensing qui nous présente les sherpas et les autres membres de l’expédition, ainsi que le matériel pour le trek jusqu’au camp de base.

20 septembre

Départ des bagages collectifs et des surplus personnels pour Nepalganj puis Simikot.

Mise en place de la réserve en cas de secours par hélico. Achats divers.

En passant près d’un temple nous nous sommes fait bénir par l’apposition d’une marque rouge sur le front « le Tika« .

21 septembre

Réception  et réparation du sac de compression

22 septembre

Départ du vol pour Nepalganj à 12h30, sur un Twin Otter, après un pique-nique à la buvette de l’aéroport.
Nous volons à 3300 m. d’altitude, et distinguons l’Annapurna puis le Dhaulagiri.  Atterrissage parfait à Nepalganj (150 m.). Il fait chaud (35°) et très humide.
Des rizières à perte de vue et de grosses rivières boueuses. Ville typiquement indienne.
Les locaux préparent activement la fête « Dashain« .

23 septembre

Départ pour Simikot. Réveil à 04h15, décollage de l’avion vers 06h45. Nous volons à 4115 m. parmi les nuages.
Simikot est une ville des montagnes du nord-ouest de l’Himalaya népalais, située à 2910 m. d’altitude.

Le gros du matériel était déjà arrivé sur place la veille, avec un sherpa et un aide-cuisinier.

Le souper est servi sous la tente-mess à la lueur d’une lampe à kérosène.

24 septembre

Petit déjeuner servi par le personnel népalais à l’entrée de la tente. J’accompagne Alex à la fontaine du village pour une lessive et quelques ablutions. L’après-midi, visite de Simikot et balade vers un « Chörten » (un des symboles de la religion bouddhiste). Les yaks tant attendus ne sont toujours pas arrivés.

En traversant un hameau, Geneviève donne  son reste de pique-nique à une petite fille. La maman nous offre des pommes de terre en robe des champs, délicieuses.

A Dara Pori nous croisons une fillette de 7-8 ans qui porte un jerrycan d’eau de 20 litres.

26 septembre

La veille nous avons perdu un yak.

Aussi ce jour : Jacques engueule les yakmen et leur ordonne de constituer 6 groupes de yaks marchant à distance respectable les uns des autres. Les charges transportées sur le dos des yaks souffrent moins.

Nous regagnons la rive droite de la rivière

et montons de 500 m. environ jusqu’au village Kangalgaon.

Une toilete (presque) parfaite dans un torrent

27 septembre

Le camp de Jumla a été rebaptisé « camp du serpent et des deux aigles ».
En effet, Georges s’est réveillé avec une superbe vipère dans sa tente, lovée à quelques 30 cm de sa tête.

Cette nuit, comme les précédentes, il a plu. Ce matin il fait beau.

La montée au col Chhotelagna est long. Nous sommes, Geneviève et mois, distancés. Je suis les traces et me repère aux jumelles sur Georges qui apparaît par moment au loin.

Arrivés au col nous sommes à 4690 m. La descente est vertigineuse. Nous arrivons au camp à la nuit tombante. Shanka Lama nous aide à tailler les terrasses pour nos tentes.

28 septembre

Le matin je découvre que le flacon de shampoing s’est ouvert dans ma trousse de toilette…. Tout a été nettoyé, sauf mes cheveux.

Il fait beau. Rude descente vers le pont qui traverse la Kairang Khola. Nous passons près de Chala et faisons une longue traversée jusqu’à Tothorya.

Le yak perdu est revenu… mais sans sa charge !

29 septembre

l’officier de liaison jeûne jusqu’à 10h15 et organise ensuite une petite cérémonie pour fêter le Dashain. Le Dashain est le plus grand festival célébré au Népal. Cette fête dure environ 15 jours.
Après la cérémonie, nous nous remettons en route pour la dernière étape, celle qui va nous mener au camp de base.La progression devient plus délicate, surtout pour les yaks. A un endroit, les sherpas doivent tailler une sente d’une trentaine de centimètres dans le flanc de la moraine. Nous pique-niquons au bord d’un torrent sous les bouleaux. Le camp de base est attient vers 15h30.

Geneviève l’infirmière prodigue quelques soins.
Je suis moi-même soigné pour une petite infection à l’index gauche.

Le camp de base (4150 m) et ascension

1er octobre

A 7h30 un sherpa nous apporte une tasse de thé sous la tente. Une agréable tradition que j’ai appréciée lors de toutes mes expéditions ou treks au Népal. Copieux petit-déjeuner sous la tente-mess : omelettes, galettes Paratha et tsampa (farine grillée), accompagnées de thé.

A 10h, les Népalais organisent une cérémonie pour conjurer le sort et amadouer les dieux de la montagne (Himalaya = montagne des dieux). Ils dressent un petit autel et tendent au-dessus du camp des petits carrés de tissus, de 5 couleurs différentes (représentant les 5 éléments). Ce sont les drapeaux de prière.

Les drapeaux de prière sont de petites pièces de tissu rectangulaires colorées et imprimées, suspendues au passages des cols, au sommet des montagnes, au croisement des chemins, sur le toit des maisons, sur les ponts, à l’extérieur des temples. Selon les adeptes du bouddhisme tibétain le vent qui souffle, caressant au passage les formules sacrées imprimées, les disperse dans l’espace et les transmet ainsi qu’aux dieux et à tous ceux qu’il touche dans sa course.

2 octobre

Dans la nuit la température a baissé et la neige est apparue vers 4500m.

Nous commençons à monter du matériel au camp intermédiaire (4800m). Tentes, nourriture, bois pour la cuisine ainsi que le matériel technique nécessaire pour l’ascension du Saipal.
En chemin nous construisons des cairns sur le pierrier et la moraine pour assurer le cheminement en cas de brouillard.

Longue montée avec un sac à dos particulièrement lourd. Les chevilles souffrent. La fatigue et le froid perturbent mes fonctions digestives. je suis malade, et la nuit est agitée por cause de vomissements et de diarrhées.

3 octobre

Je ne suis pas vaillant et je reste au camp de base avec Geneviève et Georges. les autres remontent pour passer la nuit au camp intermédiaire et poursuivent avec l’installation du camp I à 5200m.

4 octobre

Je me sens mieux. Il fait beau mais froid. Je pars en reconnaissance en direction du nord avec Geneviève et Georges pour une ascension éventuelle, puis je les laisse pour gravir un des sommets avoisinnants. La roche est tellement pourrie que je dois renoncer à 4900 m. Le même jour, un sherpa accompagné de l’aide-cuisinier et de deux porteurs sont montés au camp I avec du matériel et du ravitaillement. Nous gardons trois porteurs de Shala pendant quelques jours pour ravitailler le camp I en bois et en nourriture. Geneviève avait préparé des unités de médicaments avec notes explicatives pour chacun des camps supérieurs.

Les vacations (communications avec talkie-walkie à heures fixes) entre le camp de base et les camps suivants se font à 12h et 18h et fonctionnent très bien.

5 octobre

Grand beau. Je décide de faire un portage au camp intermédiaire et de redescendre le même jour. Départ à 9h30, arrivée à 13h30. Alex et Christophe sont là, les autres au camp I. Retour au camp de base à 16h30.

6 octobre

Une longue caravanne quitte le camp de base. Geneviève, Georges, Pimba le cuisinier, trois porteurs et moi. Le camp intermédiaire est atteint vers 13h30. Nous y rencontrons trois sherpas. Après un certain flottement nous décidons de continuer jusqu’au camp I. Ce fût une erreur. Le camp I était encore peu pourvu en nourriture. En outre le seul porteur qui avait continué, a abandonné au pied de la goulotte délitée qui conduit au-dessus de la moraine. Ce qui fait que ni bois ni ustensiles de cuisine ne sont arrivés au camp I. Nous nous réfugions dans la tente-mess et pique-niquons avec ce que l’on trouve.

Le même jour Gaston, Jacques et deux sherpas ont installés le camp II vers 5800 m.

7 octobre

Je décide de redescendre au camp intermédiaire. Je prends un paquet de biscuits et quitte camp I vers midi. Arrivé en bas : personne. Vacation avec Alex à 14h, puis 16h, et enfin 17h. Toujours personne. Fort vent du sud. Je puise l’eau dans une mare du glacier et je la désinfecte. Au menu : haricots secs, nouilles trouvées sur place et la moitié des biscuits.

8 octobre

Réveil à 6h30. Petit-déjeûner avec jus de fruits chaud et le reste des biscuits. A 7h30 arrivent les deux sherpas et Pemba. Nous remontons au camp I, sauf qu’ils y arrivent une heure avant moi ! Le parcours sur glacier se fait à l’ombre, sur cailloux et roches brisées festonnées de givre et par endroits glissantes. Lorsque je m’arrête pour  la vacation de 9h un effroyable craquement du glacier retentit sous mes pieds. Je remballe tout en vitesse et rejoint la moraine aussi vite que les vingt kilos de mon sac me le permettent. J’arrive au camp I vers 10h30. Les quatre alpinistes sont partis équiper le camp II, y dormir, et le lendemain installer les tentes au camp III. Les sherpas mangent puis  montent du matériel au camp II.

Le soir du 9 octobre

Nous sommes sept à être blottis sous la tente-mess prévue pour trois à quatre personnes. Très agréable soirée partagée avec les sherpas pour la première fois de l’expédition.

10 octobre

Les sherpas remontent au camp II avec du matériel. A 10h30 Geneviève, Georges et moi partons également pour le camp II. Nous descendons sur le glacier, contournons la base de la moraine et remontons le vallon situé derrière. A un moment, je bifurque à gauche pour rejoindre le fil de l’éperon, mais Geneviève et Georges ne me suivent pas. Il s’avérera qu’ils se sont retrouvés dans des passages difficiles et dangereux. Nous les récupérerons à la descente.

Je quitte l’éperon et effectue une traversée délicate pour rejoindre un replat neigeux. Les derniers 100 m sous le camp II sont délicats à négocier. Je retrouve là trois sherpas. Il est 13h.

Nous observons nos quatre collègues, répartis en deux cordées de deux, qui attaquent la paroi neigeuse en direction du camp III. Nous nous étonnons qu’ils soient partis si tard. Au bout d’un moment, Christophe quitte sa cordée et redescend. Il reviendra au camp I avec toute l’équipe. Il est 14h15 je suis de nouveau au camp I.

Ringi qui était descendu ce matin chercher du bois au dépôt n’est toujours pas revenu. Il devait aussi remonter mon matériel de haute altitude. Or je me demande depuis quelques temps déjà si j’en aurais vraiment l’utilité. Je n’ai pas le moral d’un vainqueur. Aujourd’hui, l’équipe de tête a équipé le triangle neigeux qui donne accès à l’arrête sommitale.

11 octobre

Nous observons aux jumelles cinq grimpeurs qui se dirigent vers la pente de neige qui mène vers le sommet de l’antécime. En contre-bas, on aperçoit Christophe  grimpant pour les rejoindre. Ce groupe six grimpeurs atteint le replat au pied du deuxième ressaut triangulaire puis redescend. Nous apprenons par radio qu’il leur manque des cordes fixes. Alex et deux sherpas redescendent au camp I.

12 octobre

Les trois grimpeurs du camp II partent pour une nouvelle tentative afin d’installer le camp III.

Il est 16h15 et ils se trouvent à une longueur du sommet de la « Pointe de l’Aigle Blanc ».

Après réflexion, Alex décide de monter demain avec les deux sherpas et tout le matériel technique qui se trouve encore au camp I.

Une expédition autrichienne arrivée là il y a quelques jours, et voulant refaire la voie que nous sommes en train d’ouvrir, accepte de nous fournir les cordes fixes qui nous manquent. Par ce geste, les Autrichiens reconnaissent qu’ils vont bénéficier du travail que la Section Genevoise a effectué jusque-là.

Je prête mes crampons à Danou – le sirdar – qui a cassé une lanière des siens. A la vacation du soir nous apprenons que le camp III a été installé sur l’arrête. 

13 octobre

Dans la nuit il commence à neiger et ce matin il neige toujours. L’ensemble du massif est pris dans les nuages. Les conditions empirent rapidement.

Nous demandons aux alpinistes du camp III de faire retraite au plus vite. Nous ne savons pas combien de temps va durer la tempête. Ils n’ont de la nourriture et du gaz que pour deux-trois  jours. Le crépuscule arrive. La neige forcît et la couche au camp I augmente rapidement. Là-haut à 6200 m. il y a maintenant entre 80 et 100 cm de neige. Notre inquiétude augmente plus vite que la couche de neige. Au camp I nous nous demandons combien de temps nous pourrons tenir avant que les dangers d’avalanche ne nous coupent la retraite vers les camps inférieurs.

14 octobre

Soudain le vent tombe et nous n’entendons plus le crépitement des flocons sur la toile. Je glisse le nez dehors et voit un ciel étoilé. Le soulagement est énorme. Le soleil de 8h30 confirme le retour du beau… mais pour combien de temps ? L’altimètre indique une chute de pression de 70 m.

Le camp III est finalement évacué mais les deux tentes restent sur place. Nos compagnons progressent difficilement dans 1 m. de poudreuse. Il est 11h30 et ils devraient bientôt entamer la descente de la face.

Au camp I, nous brûlons ce qui reste du bois, mais mangeons correctement. En fin de journée Ringi devrait monter du bois et quelques provisions. Les 70 m. de chute de pression ont été récupérés vers midi.

Vers 15h nos amis sont au camp III. A 17h Passang et Ringi arrivent au camp I avec du bois et des provisions. Le soir, Danou, le sirdar, nous propose une stratégie d’ascension qu’Alex et moi trouvons bonne. A savoir : le lendemain 15 octobre, Alex et deux sherpas montent au camp II. Ceux du camp II descendent au camp inférieur. Le 16, Alex équipe toute la paroi de cordes fixes et redescend. Le 17, Alex monte au camp III, et ceux du camp I montent également au camp III directement en utilisant les cordes fixes. Les 18 et 19 octobre, tentatives pour atteindre le sommet. 

Vacation au camp I

Je suis nostalgique de quitter à jamais cet endroit « sans me douter que je serai de retour ici-même 6 ans plus tard ». Je me retourne plusieurs fois et prend des photos.

J’arrive au camp de base vers 16h30 sous un ciel menaçant. Geneviève et Georges sont montés installer un mini camp à 400 m. au-dessus à l’emplacement d’une ancienne bergerie aujourd’hui en ruine.

Le soir, l’officier de liaison et moi sommes seuls.

Nous soupons ensemble dans la cuisine du camp de base.

16 octobre

17 octobre

Pema vient de partir pour Shala afin de ramener les yaks pour notre retour à Simikot. Il a également pour mission de ramener un mouton pour fêter la fin du séjour au camp de base et j’espère la réussite de l’ascension. Pour cela je lui ai donné 1000 Rps. Le prix d’un mouton devant osciller entre 700 et 800 Rps.

Je suis sous la tente, debout dans une bassine d’eau chaude avec l’intention de laver le bas de mon corps (hier j’avais lavé le haut), quand arrive Passang avec une lettre de Gaston réclamant du bois, du lait, du sucre, des piles et du papier toilette. Passang repart le même jour avec les commissions. Nous dinons près du foyer de la cuisine à la lueur d’une bougie à pétrole. Une mèche de papier WC double torsadée trempant dans du pétrole et dont un bout sort par un trou pratiqué au centre du couvercle en fer, d’un pot en verre.

18 octobre

Ciel couvert et vent froid. Je quitte le camp en direction du NNE pour rejoindre Geneviève et Georges dans leur campement. Nous pique-niquons ensemble et je les aide à redescendre du matériel pour le camp de base. Message de Gaston réclamant à nouveau de la nourriture et des médicaments pour Christophe qui souffre d’une angine. Par ailleurs il nous indique que l’ascension pourrait se prolonger jusqu’au 21-22 octobre, alors que les yaks ont été commandés pour le 20. Conseil de guerre. Finalement un des Népalais de l’expédition autrichienne ira demain à Shala pour retarder les yaks jusqu’au 23. Passang fait un portage au camp I.

19 octobre

La lessive pend dans le prolongement des drapeaux de prière. Georges m’apporte deux livres et je lui prête les miens. Comme chaque fin d’après-midi le soleil disparait vers 16h30 et aussitôt la température chute d’une dizaine de degrés en l’espace de quelques minutes. J’enfile collant, surpantalon, veste duvet, bonnet et met les pieds dans mon sac de couchage en attendant le souper. Méditations, rêves et projets envahissent mon esprit.

20 octobre

Nous quittons le camp à 10h30 pour remonter le vallon du torrent en direction du nord. Il fait très beau. Des parfums de plantes s’exhalent à chaque pas. Une brise légère adoucit l’ardeur du soleil. Les pentes sont couvertes de genévriers qui forment des taches vertes sur un tapis végétal aux tons jaune, ocre et roux. Nous atteignons un petit lac partiellement gelé à 5200 m. Soudain nous apercevons aux jumelles un groupe de Tibétains sur une crête à quelques 300 m. de nous. Alors que je m’avance vers eux, ils se lèvent et partent. Je poursuis dans l’espoir de tomber sur une piste.

Il n’y en a point mais j’ai la surprise de voir arriver toute une famille. Ils sont encore plus surpris que moi, surtout de croiser un Blanc à cet endroit.

Nous apprendrons plus tard qu’ils sont passés près du camp tout en l’évitant soigneusement.

Ce serait des Tibétains ayant évité le poste de contrôle de Muchu pour entrer clandestinement au Népal.

De retour au camp Nous voyons les yaks ainsi qu’une vieille chèvre, alors que j’avais payé pour un mouton. Je fais connaître on mécontentement. J’apprendrai le soir que la chèvre a coûté 950 Rps; c’est beaucoup trop cher et j’ai le sentiment de m’être fait avoir.

21 octobre

je réitère mon mécontentement auprès de Pokharel. Il m’apprend que la chèvre sera rachetée pour moitié par les Autrichiens et pour moitié par notre sirdar et le cuisinier, et une fois à Shala un mouton nous sera fourni comme demandé.

Autour de 15h30 nos alpinistes rejoignent le camp de base. La chèvre a été égorgée et la viande massacrée pour finir dans des momos que je ne mange pas. Nous planifions notre itinéraire de retour, il nous reste 14 jours car le vol de Simikot est prévu pour le 6 ou 8 novembre. Gaston et Jacques nous dévoilent un projet pour refaire une nouvelle tentative vers le sommet du Saïpal en 4-5 jours pendant que nous autres irions à Saïna. La jonction des deux groupes se ferait à Shala autour du 30 octobre.

22 octobre

Gaston et Jacques décident de refaire la tentative envisagée. Nous faisons l’inventaire de la nourriture. Il faudra nous rationner en sucre, en muesli et en flocons d’avoine. Il est prévu d’acheter 40 kilos de pommes de terre, 25 kilos de farine, des radis verts et du beurre de dri (femelle du yak) à Shala.

Les Autrichien nous demandent de prendre leurs deux trekkers avec nous jusqu’à Saïna. Nous acceptons à condition que ces trekkers prennnent leur propre nourriture. Ils nous offrent une bouteille de kirsch.

23 octobre

Il a été décidé la veille que la moitié de la nourriture et tout le matériel de haute montagne seront déposés à Shala et repris là lors de notre retour de Saïna. Nous avons de la difficulté à convaincre l’officier de liaison d’aller à Saïna car ce but n’est pas inscrit sur notre permis de trek. Voyant sa réticence, mais sachant qu’il lui tarde de retourner à Katmandou, nous obtenons qu’il nous laisse aller à Saïna et en contrepartie nous nous engageons à renoncer à toutes réclamations s’il entre dans la capitale avant nous.

Les yakmen qui sont là depuis le 20 octobre commencent à s’impatienter.

Comme d’habitude Georges peste contre l’inefficacité des Népalais.

Le camp est démonté et les yaks chargés dans le plus grand désordre.

La veille, Gaston et Jacques se sont mis de la nourriture de côté pour quatre jours. Ce soir nos deux alpinistes ainsi que les sherpas Tendi et Ringi souperont et coucheront chez les Autrichiens.

Nous quittons enfin le camp de base, il est 11h15 !

Il était prévu de nous arrêter sur la selle herbeuse qui se trouve à une heure de Shala. Mais sous prétexte que l’on y trouve ni eau ni bois, le cuisto nous traîne jusqu’à Shala, et tout cela parce qu’il a la flemme de descendre chercher l’eau à dix minutes et le bois à cinq minutes. Finalement, alors qu’il commence à faire nuit, nous arrivons sur un replat situé sur le contrefort gauche d’une gorge qui nous sépare du village. Nous avons marché quasiment six heures. Après de rapides descentes et de rudes montées, nous n’avons perdu que 300 m. d’altitude par rapport au camp de base.

Geneviève est préposée au rationnement du sucre car il ne nous en reste que trois kilos pour quatorze jours. Cette denrée étant très rare dans la région il n’est pas possible d’en acheter.

24 octobre

Jour de repos consacré à la visite du village et des environs. Shala compte quelques trente familles d’une taille qui varie entre quatre et douze personnes; cela fait environ deux cent âmes. Une femme peut avoir jusqu’à six maris mais un seul reste au foyer pendant six mois à un an. Les autres partent soit avec les troupeaux, soit pour faire de petits métiers dans d’autres vallées plus au sud.

Alex et Christophe partent faire du parapente. Nous les suivons aux jumelles. Après quelques tentatives infructueuses, les voilà partis ! Les voiles muticolores se gonflent et les villageois ouvrent des yeux émerveillés. Dans l’après-midi Geneviève, (portant un sac à dos rempli de médicaments et de matériel médical), Georges et moi partons à la rencontre des autochtones.

Le toit des maisons construites en pisé est plat. Pendant la belle saison ces toits sont utilisés pour sécher les céréales. Dans cette région au climat rude, seuls l’orge et le sarrasin peuvent être cultivés dans le fond des vallées. En hiver lorsque la neige envahit tout, les habitants circulent d’une maison à l’autre en passant par les toits.

25 octobre

Finalement, la tente-mess est pliée et chargée sur un yak. Le chemin parcouru il y a quatre semaines à l’aller me paraît encore plus beau. Les couleurs sont magnifiques. Des buissons rouges, des pins vert foncé, des champs aux chaumes roux et des montagnes couronnées de neige.

La rivière que nous longeons nous offre un havre de fraîcheur bienvenue. Nous nous y arrêtons deux bonnes heures, les pieds dans l’eau la tête au soleil, comme le riz.

C’est à cet endroit que la caravane de yaks de Chala, revenant des pâturages de Saïna, nous croise.

Quelques jeunes yaks ont du mal à traverser que le gué. Pour qu’ils ne se fassent pas entraîner par le courant, des yaks adultes se placent en aval et offrent leur masse comme point d’appui aux petits.

Les hommes, les enfants et même les femmes (jeunes) se prêtent volontiers à des séances de photos. Pour nous remercier de leur avoir offert une photo « instamatic », deux jeunes filles nous offrent trois poignées de petites boules de fromage très dur, à sucer.

Nous sommes à 3650 m. d’altitude et il nous faudra franchir un col, le Chanka-Lagna, à plus de 4700 m.

Pour nous donner des forces, le cuisinier sur ma demande prépare un « dal bhat ». Plat à base de riz blanc avec des lentilles.

A 400 m. en contrebas du col nous nous arrêtons au sommet d’une crête, près de quatre maisons en pierre auxquelles manque le toit. C’est là que nous rejoint Danou qui a passé la nuit à Shala à boire du Chaang (sorte de bière locale). Le camp est installé au bord d’une vaste cuvette où serpente un bras du torrent.

27 octobre

28 octobre

Nous décidons de descendre dans la plaine de Saïna pour aller observer la face est du Saipal. Alex et Christophe décide de monter afin de nous rejoindre en parapente. Nous les voyons faire des essais de gonflage pour décoller sitôt les conditions de vent favorable. Ils partent.

Alex descend assez vite vers nous mais une chute de portance à 20 m. du sol lui fait manquer l’aire d’atterrissage et il se pose dans un marécage.

Je me précipite vers lui pour l’aider à rabattre la voile tant le vent au sol est fort.

Après un casse-croûte nous reprenons le sentier du retour. A mi-chemin je sens venir le coup de pompe dû à une hypoglycémie. Je croque une barre énergétique qui me permet de gravir l’épouvantable sente à chèvres qui me ramène au camp.

Des cris et des éclats de rire me font sortir de la tente. Christophe est en train d’initier Danou et Shanka au gonflage de la voile. Les yakmen se tiennent à distance, pas très rassurés.

29 octobre

La lune est en phase croissante et la demisphère nappe le paysage d’une lueur argentée. Il est 04h30 et je suis sorti du duvet pour une urgence. Plus tard, le « morning tea » de Passang a du mal à me tirer des bras de Morphée.

Après le diner Alex organise une séance photos pour nos sponsors.

Pour Rohner, nous accrochons des chaussettes à l’envers du manteau d’un yakman.

Il écarte le pan et nous présente la marchandise à la sauvette !

Nous décidons de partir demain pour Chala, avec un jour d’avance sur le programme. Le soir, Temba voit descendre deux lampes depuis le col. Nous pensons tout de suite à Gaston et Jacques. Il s’avère que se sont des Tibétains avec deux guides népalais qui vont vers le sud.

30 octobre

Ciel partiellement couvert. Georges décide de rejoindre le col en passant par les crêtes. Je me résous à le suivre, évitant par là et la poussière du chemin normal et la compagnie de l’officier de liaison autrichien vraiment odieuse. Nous gagnons rapidement de l’altitude, mais par la suite, nous perdons du temps à zigzaguer entre des buissons nains qui font un bruit d’aluminium froissé sous les pieds.
Au col, le vent nous glace et nous plongeons sans attendre vers les 1200 m. de descente qui nous attendent.
Nous inaugurons un nouvel itinéraire pour éviter le sentier des yaks qui est vraiment raide, en dévers, et couvert d’une poussière pulvérulente qui tapisse les narines et crisse sous les dents.
J’arrive le premier au camp et me régale d’un café très allongé et sans sucre que Passang a eu la bonne idée de préparer. Cette fois ça y est, la réserve de sucre est épuisée. Je me réconforte en pensant à la petite boîte d’Assugrin que j’avais eu la perspicacité de glisser dans mes bagages au départ de Genève.
Pour monter les tentes nous bataillons contre un vent violent. Sitôt la première sardine plantée, le vent tombe et le soleil refait son apparition.
Quelques propos timidement avancés concernant l’évolution du temps me font prendre conscience que mes compagnons, tout comme moi, se demandent s’il nous sera possible d’échapper à d’éventuelles chutes de neige. D’après les locaux, si chutes de neige il y a, celle-cis ne devraient pas être importantes. En fait, le vrai mauvais temps ne s’installe qu’à mi-décembre voire en janvier.
C’est à partir de ce moment-là que toute vie s’arrête jusqu’en avril. Les villages d’altitude amassent bois et provisions pour hommes et bêtes afin de pouvoir vivre calfeutrés pendant trois à quatre mois.

L’apport d’une expédition comme la nôtre est loin d’être négligeable.

Un yak se loue 300 Rps soit deux fois le prix d’un porteur car il transporte deux charges.

Dix jours de location rapporte donc 3000 Rps au propriétaire, soit la somme nécessaire pour acheter un yak supplémentaire.

Il est 17h et le froid devient vif. Curieusement, c’est mon stylo à bille qui fait office de thermomètre : l’encre se fige de plus en plus et il commence à bégayer. Il est temps d’enfiler doudoune et bonnet. A partir de ce moment, ma vie au camp se déroule selon un processus immuable.

Je m’habille pour la nuit, allume la bougie, et déguste quelques carrés de chocolat (chocolat acheté avant le départ et planqué dans le sac de voyage). Puis je me brosse les dents et me glisse dans le sac de couchage en espérant que le liquide absorbé en abondance pendant le souper ne m’obligera pas à sortir de la tente plus d’une fois au cours de la nuit.

Ce soir, la discussion s’est éternisée sur le fait de savoir s’il a été opportun d’envoyer quelqu’un à Muchu pour essayer de faire avancer notre vol au départ de Simikot. Un échange de point de vue sur le même sujet aura lieu le lendemain en présence de Gaston et Jacques. Quant à moi, je partage le point de vue de Georges selon lequel il n’est pas sage de précipiter notre arrivée à Simikot dans l’espoir de gagner un, voire deux jours, avec le risque important de devoir traîner quatre jours sur place à attendre le vol.

Comme chaque soir, deux feux de camp brillent dans la nuit. Celui des yakmen et celui de notre cuisinier autour duquel se rassemble les sherpas. Autant le premier est calme et paisible, autant du second nous parviennent éclats de voix et rires.

Les yakmen sont autonomes. Ils transportent leur propre nourriture et cuisinent dans leur coin. Galettes de céréales, céréales grillées, parfois un peu de riz, le tout accompagné de thé salé au beurre de dri.

31 octobre

Les sherpas, de nouveau, déploient la bâche du petit déjeuner à l’ombre, alors que l’herbe est encore couverte de givre. A quelques mètres de là le soleil réchauffe déjà la prairie. Je leur demande de déplacer la toile. Il est curieux de voir à quel point les notions de confort simple, pour ne pas mentionner l’organisation générale, leur fait défaut. Les mêmes remarques s’étendent au respect du matériel et à la prévoyance. Ils agissent comme si le présent était l’ultime instant et que le passé n’existait pas.

Départ à 10h30 et arrivée à Shala à 13h. En cours de route, Georges a eu le loisir de s’ébrouer dans la poussière tel un moineau. Nous l’avons surpris à la rivière en train de laver la poussière qui le recouvre des pieds à la tête.

Comme promis, le mouton était là. Il a été vidé, écorché et coupé en quatre.

Il sera transporté le lendemain dans un sac en jute jusqu’à Pouilla.

C’est à cet endroit que nous fêterons la réussite de l’expédition.

Face est du Saïpal
vue depuis Saïna

Pokharel envoie un messager à Muchu afin que le poste de police du coin puisse informer le ministère, la police et Pabil Treks (tous trois à Katmandou) de la réussite de l’expédition.

De son côté, Danou envoie un messager à Simikot pour confirmer notre vol vers Nepalganj. Ce dernier a également pour mission de ramener quelques nourriture pour la fin du trek. Il devrait nous retrouver à Kermi qui est notre étape suivante.

Aux dernières nouvelles, le roi du Népal et sommé d’avaliser la dernière constitution. S’il ne le fait pas, nous redoutons des troubles. Pokharel nous rassure, les étrangers ne risquent rien.

1er novembre

Nous traînons un peu car le chemin jusqu’à Pouilla n’est pas long. Alors qu’à 11h. Danou et les yaks ne sont toujours pas là, Georges se fâche et part pour les débusquer. Le sirdar se fait houspiller. Il rejoint le camp tout penaud et un peu pompette.

Pokharel et moi sommes invités, par le seul adolescent qui ait obtenu l’équivalent de notre certificat d’études à venir visiter sa maison.

De ruelles en terrasses  nous arrivons devant une maison relativement cossue.

Elle est bâtie sur deux étages.

Au rez-de-chaussée les bêtes, à l’étage, auquel on accède par un tronc d’arbre dans lequel sont taillées des marches, on trouve une petite pièce un appentis et la pièce principale.

Cette dernière est très sombre, car seule une petite ouverture pratiquée dans le plafond laisse pénétrer un peu de jour. Cette ouverture fait en même temps office de cheminée.

La mère est assise en tailleur près du feu de bois et allaite le dernier-né des neuf enfants. Elle sert son mari qui occupe la meilleure place.
Le petit-lait et le thé tibétain nous sont offerts dans de petits bols chinois en faïence qui témoignent d’une certaine aisance. On nous fait goûter une galette de blé noir obtenue d’un village voisin contre du sel. Celle qui provient du proche Tibet, à deux jours de marche.

Nous apprenons que le village compte 362 habitants, qu’il y a 36 familles et environ 500 yaks. Nous apprenons également que le fils aîné, celui ayant quinze ans et le certificat, sera marié dans quelques jours à une fille du village suite à une série de tractation entre les deux familles.

En ressortant, nous retrouvons Geneviève qui, comme d’habitude est entourée d’adultes et d’enfants en quête de soins et de jouets.

Pendant ce temps, Christophe a survolé le village en parapente en créant la sensation, l’étonnement et parfois la crainte.

Depuis là partent deux pistes. L’une remonte vers Muchu, village frontière avec le Tibet, l’autre longe la rivière en direction de Kermi.

Nous plantons nos tentes à l’emplacement de deux champs de céréales fraîchement coupés.

Les yaks arrivent peu après. Nous apprenons que l’une des bêtes a perdu pied dans la descente et que son chargement a dévalé la pente pour se perdre parmi les pins et les rhododendrons qui couvrent le flanc de la montagne. Demain les yakmen essaieront de retrouver les bagages.

Nous fêtons à nouveau l’ascension du Saipal en débouchant une bonne bouteille de whisky achetée par Alex lors de notre escale à Francfort. Vu l’heure tardive, il est décidé de griller le mouton le lendemain pour le diner. La viande est suspendue au mas de la tente-mess pour la soustraire aux éventuels prédateurs.

Gaston qui a dignement fêté la veille le succès de l’entreprise a le teint jaunâtre et se contente d’un « Saipal tea ».

2 novembre

Shanka creuse un trou rectangulaire dans lequel il place la cage à oeufs qui nous servira de grill et allume un grand feu pour faire les braises. Nous dégustons un délicieux mouton accompagné  de pommes-de-terre en robe des champs.

Il est décidé de faire une liste du matériel que chacun de nous est prêt à offrir au staff népalais et une certaine somme d’argent sera mise de côté pour récompenser notre officier de liaison pour sa coopération et sa courtoisie.

J’apprends aussi que le kilo de viande se vend autour de 70 Rps. étant donné que le mouton nous a donné treize kilos de viande, les 1000 Rps (soit environ CHF 8.-) payés pour l’animal me semble correct.

Nous soupons léger. Une heure après les agapes, le cuisinier nous convie à prendre le thé.  » J’espère qu’il y aura des biscuits » dis-je en plaisantant. Ce n’était pas une plaisanterie juste le reflet d’une certaine connaissance des us et coutumes du peuple népalais.

La soirée est égayée par un échange de vue, vif mais courtois, entre Geneviève et Jacques sur les qualités respectives des médecines orientales et occidentales. Ce soir c’est la pleine lune et l’ambiance est magique.

3 novembre

Réveil à 7h, soit une heure trente avant l’apparition du soleil. Il est très difficile de sortir du sac de couchage. La journée sera longue, il faut partir tôt. Les yaks partent à 9h et nous à 9h30. Nous les dépasserons peu après.

Nous vivons là un des épisodes hilarant de notre trek.

Les yaks qui ont peur de cette passerelle mouvante se refuse à l’emprunter. Les yakmen doivent s’y mettre à quatre pour faire traverser une bête. Cette une véritable bataille entre l’homme et l’animal.

Un des yak, voyant cet affrontement, échappe à la vigilance et saute à l’eau avec tout son barda. Il nage, lutte contre le courant et finalement réussi à prendre patte sur l’autre rive. Les bagages prennent l’eau et parmi eux se trouve mon sac de matériel.

Après la pause de midi, nous entamons le passage clé une sente taillé à flanc de rocher.

Il y a deux ans les yaks devaient être déchargés pour pouvoir traverser.

Cette fois cela ne fût pas nécessaire car le passage a été amélioré.

Puis nous rencontrons un enfant borgne qui nous propose des noix. Gaston lui offre un carnet et un crayon. Le gamin est tout de suite adopté et surnommé « Vendredi ». Il ne lâchera plus son carnet jusqu’à Kermi.

A la bifurcation, Gaston part à gauche vers Kermi pour rendre visite à un lama (chef religieux) et surtout à sa jeune sœur ! Nous ne le reverrons plus de la soirée. Georges et moi, poursuivons le chemin de Dara Pori, à la recherche d’un emplacement pour le camp. Ringi est là aussi. Il est revenu le jour-même de Simikot en six heures de marche en nous apportant trois kilos de sucre et en nous certifiant avoir envoyé le télégramme demandant à ce que le jour de notre vol soit avancé. Nous sommes cependant très septiques quant au résultat. La compagnie qui gère les vols intérieurs au Népal porte d’ailleurs le nom de ARNAC.

4 novembre

Le camp de Kermi est bien placé et le soleil nous réchauffe déjà dès 7h. Vu la chaleur qu’il fait pendant la journée (25°), les yakmen de Shala ne veulent plus continuer car leurs bêtes supportent mal ces températures.

Nous arrivons à obtenir trois chevaux et quelques dzos (mâle hybride d’un yak et d’une vache) à Kermi. Dans le même temps, les yakmen de Shala réussissent à vendre leurs bols en bois et quelques cordes en poils de yaks à Alex et Christophe qui pensent avoir fait une bonne affaire.

En chemin nous croisons pas mal de monde. Cet axe paraît très fréquenté. Une halte dans une auberge (cahutte en bois) permet à Christophe d’offrir à Georges et moi un gobelet de thé au lait pour trois roupies (prix touristique).

Toute la journée nous longeons la Karnali. Un peu avant Dara Pori (Dara = source et Pori = derrière) nous dépassons le pont  qui nous avait permis de traverser la rivière à l’aller et ainsi nous sûmes que la boucle était bouclée. Courte halte à Dara Pori où un autochtone nous vend des pommes à 1 Rps pièce. Puis des cente vers un torrent affluent de la Karnali.

Le camp est monté. Il est 16h et nous sommes à 2800 m.

Sur un champ jouxtant le nôtre, un groupe de marchands avait déjà établi leur camp. Ils sont en route vers le Tibet avec un chargement de riz.

Nous sentons tous qu’il est temps de mettre un terme à notre voyage.

Hormis les petits bobos qui prolifèrent, nous constatons que le matériel fatigue et les habits malgré quelques lavages à l’eau froide commence à s’imprégner de l’odeur locale.

Aux nouvelles du soir de Radio Katmandou il est fait mention de la réussite de l’expédition

5 novembre

La montée au col à 3400 m. qui mène à Simikot est fastidieuse, mais la descente rapide car nous sentons déjà la bière humecter nos lèvres.

En route les sherpas ont acheté deux poules de course (une heure pour attraper la deuxième).

Lors d’une soirée, il est décidé d’inviter notre staff népalais à un souper à Katmandou pendant lequel nous distribuerions les « cadeaux » sous forme de matériel et habits.