Utilisation des crampons
Les crampons sont fréquemment utilisés sur toute pente de neige dure et de glace, sur glacier non recouvert de neige, sur rochers verglacés et peuvent même parfois être d’un grand secours sur des pentes raides de terre nue ou recouverte d’herbe humide.
Fixation des crampons
La fixation des campons se fait souvent de nuit; c’est pourquoi il faut s’entraîner à l’avance. Les crampons doivent être parfaitement adaptés aux chaussures; attention donc si vous avez changé les uns ou les autres.
Il est inutile de vouloir présenter le crampon sous la chaussure; c’est le pied qui doit venir se loger sur le crampon posé à plat par terre, toutes boucles dehors.
Penser à mettre le baudrier avant les crampons, surtout si le cuissard est enfilé par les pieds.
Dans le cas des crampons à lanières, il importe de serrer convenablement celles-ci; ni trop serrées pour ne pas risquer de couper la circulation du sang et provoquer des gelures, ni trop lâches pour éviter que le crampon ne tourne et se détache de la chaussure.
Cramponnage (marche en crampons)
Au début, il est important de s’astreindre à marcher les pieds et les jambes légèrement écartés pour éviter d’accrocher les guêtres ou le pantalon avec les pointes des crampons.
Les pointes doivent pénétrer verticalement dans la neige; ne pas traîner les pieds et ne pas courir.
Il existe deux techniques très différentes, opposées dans le principe mais en fait complémentaires selon la nature du terrain et aussi pour alterner la fatigue musculaire. La technique dite « française » ou « toutes pointes » et la technique « pointes avant ».
La technique « française »…
…du cramponnage ressemble fortement à l’escalade de dalles de rocher par simple adhérence de la semelle.
Imaginez que vous gravissez une dalle lisse dont la pente s’accentue peu à peu. Les étapes de la progression seront les suivantes:
- montez en ligne droite,
- écartez les pieds, en les ouvrant suivant un angle de 90 degrés environ,
- progressez obliquement, la main amont appuyée contre la paroi pour maintenir le corps en équilibre et écarté de la paroi,
- orientez les pieds vers l’aval et tournez progressivement le corps vers l’extérieur, jusqu’à ce que vous tourniez presque le dos à la paroi,
- finalement, il vous faudra faire face au rocher et utiliser les petites prises avec la pointe des chaussures – vous vous retrouvez ainsi dans la position du cramponnage « pointes avant ».
Lors des quatre premières phases, les pieds reposent à plat sur la surface d’appui.
Cette technique est utilisée pour monter, descendre ou traverser des pentes qui peuvent être relativement raides, tout dépend des possibilités de flexion des chevilles. Pour faciliter la flexion, évitez de lacer les chaussures jusqu’en haut de la tige.
Sur pente faible (jusqu’à 25 degrés)
En montée directe: pieds en position normale, plus ou moins ouverts selon la pente.
En montée oblique et en traversée: pied amont presque horizontal, pointe du pied aval légèrement tournée vers le bas.
A la descente: pieds légèrement ouverts.
Position du piolet: piolet-canne.
Sur pente moyenne (de 25 à 40 degrés)
En montée directe ou oblique et en traversée: pied amont horizontal, pointe du pied aval tournée vers le bas.
A la descente: pieds ouverts, genoux pliés, buste penché en avant.
Position du piolet: piolet-canne dans la plupart des cas, mais aussi piolet-ramasse, piolet-appui ou piolet-manche.
Lorsque la pente devient trop forte pour les capacités du grimpeur et/ou les conditions de neige et de glace deviennent trop mauvaises, il vaut mieux monter ou descendre en utilisant uniquement les pointes antérieures des crampons (technique « pointes avant »).
La technique des « pointes avant »…
…qui consiste à planter les pointes avant des crampons dans la neige (ou la glace) pour progresser, permet de s’élever selon la ligne de la plus grande pente, tout en ménageant ses chevilles.
Cette façon de monter est plus naturelle que celle des pieds à plat. Elle est aussi plus rapide, car la distance à parcourir est moindre. Elle demande cependant une certaine vigueur des muscles de la cheville et du mollet.
Bien apprise et exercée, cette technique permet d’escalader des murs de neige/glace très raides.
A la montée comme à la descente: le montagnard s’élève ou descend directement face à la pente. Le pied prend uniquement appui sur les pointes frontales. Les pointes sont enfoncées d’un seul coup et les talons sont maintenus en position basse (comme dans l’escalade rocheuse).
Le piolet peut être utilisé selon plusieurs techniques: piolet-traction, piolet-appui ou combinaison des deux si l’on dispose de deux piolets.
Prudence
Bottage des crampons
L’accumulation de neige sous les crampons peut former des sabots qui empêchent les pointes de pénétrer dans la neige et entraînent des risques sérieux de chute.
Le bottage se produit surtout en neige profonde humide, neige fraîche réchauffée par le soleil, ou neige gros sel. Conditions rencontrées fréquemment lors de la descente.
Pour détacher les sabots de neige, on frappe le rebord extérieur de chaque crampon avec l’extrémité du piolet. Avec de l’habitude, le débottage se fait dans la foulée, en frappant alternativement chaque crampon à chaque pas.
En principe, tous les crampons du commerce sont aujourd’hui équipés de semelles anti-bottage.
Portage du matériel
Pour éviter toute gêne et tout risque de blessure, il faut faire attention de ne pas avoir autour du buste des anneaux de corde ou des sangles trop longs. On évitera aussi de fixer des anneaux aux bretelles du sac car les pointes arrières des crampons peuvent s’y accrocher et provoquer la chute.
Les vis à glace seront fixées sur le côté ou à l’arrière du corps, jamais devant, car en cas de chute elles pourraient provoquer des blessures au bas-ventre ou aux cuisses.
Progression
Évitez de progresser les uns derrière les autres pour ne pas se faire faucher par la chute éventuelle de celui qui grimpe au-dessus.
Cela est d’autant plus vrai lorsque plusieurs cordées sont engagées dans la même voie. L’accident survenu à la Tour Ronde illustre parfaitement ce propos. La cordée de tête a dévissé et a entraîné dans sa chute toutes les cordées qui progressaient dans le même axe, faisant plusieurs morts et de nombreux blessés.
Using crampons
Crampons are frequently used on any slope with hard snow and ice, on glacier not covered with snow, on icy rocks and can even be of great help on steep slopes of bare earth or covered with wet grass.
Attaching crampons
Crampons are often attached at night, so it’s important to practise beforehand. Crampons must fit perfectly into your boots, so be careful if you’ve changed them.
There’s no point in trying to present the crampon under the shoe; it’s the foot that should come to rest on the crampon placed flat on the ground, with all the buckles out.
Remember to put on the harness before the crampons, especially if the harness is put on by the feet.
In the case of strap crampons, it is important to tighten the straps properly; neither too tightly to avoid the risk of cutting off blood circulation and causing frostbite, nor too loosely to prevent the crampon turning and becoming detached from the boot.
Walking with crampons
At the start, it’s important to walk with your feet and legs slightly apart to avoid catching the spikes on your gaiters or trousers.
The spikes must penetrate the snow vertically; do not drag your feet or run.
There are two very different techniques, opposed in principle but in fact complementary depending on the nature of the terrain and also to alternate muscle fatigue. The so-called « French » or « all spikes » technique and the « front spikes » technique.
The « French » technique
Cramponing is very similar to climbing slabs of rock by simply adhering the sole.
Imagine that you are climbing a smooth slab with a gradually steepening gradient. The stages of progress will be as follows:
- Climb in a straight line,
- spread your feet apart, opening them at an angle of around 90 degrees,
- move obliquely, with your upstream hand resting against the wall to keep your body balanced and away from the wall,
- point your feet downstream and gradually turn your body outwards until your back is almost to the wall,
- Finally, you’ll need to face the rock and use the small holds with the tips of your shoes – this puts you in the « front toe » cramping position.
During the first four phases, the feet rest flat on the support surface.
This technique is used for ascending, descending or crossing slopes, which can be relatively steep, depending on how far you can flex your ankles. To make bending easier, avoid tying your shoes up to the top of the shaft.
On gentle slopes (up to 25 degrees)
Direct ascent: feet in normal position, more or less open depending on the gradient.
On oblique climbs and traverses: top foot almost horizontal, toe of bottom foot turned slightly downwards.
On descent: feet slightly open.
Position of ice axe: ice axe-cane.
On a medium slope (25 to 40 degrees)
When climbing directly or obliquely and when traversing: top foot horizontal, toe of bottom foot pointing downwards.
On descent: feet open, knees bent, torso bent forward.
Position of the ice axe: cane axe in most cases, but can also be a pick-axe, pick-support or pick-handle.
When the slope becomes too steep for the climber’s abilities and/or the snow and ice conditions become too poor, it is better to climb or descend using only the front points of the crampons (« front point » technique).
The « front point » technique
This technique, which involves digging the front points of crampons into the snow (or ice) to make progress, allows you to ascend along the steepest slope without damaging your ankles.
This way of climbing is more natural than flat-footed climbing. It’s also quicker, as the distance to be covered is shorter. It does, however, require a certain amount of strength in the ankle and calf muscles.
Learned and practised properly, this technique enables you to climb very steep walls of snow/ice.
Whether ascending or descending: the mountaineer ascends or descends directly facing the slope. The foot rests solely on the front spikes. The spikes are driven in all at once and the heels are kept in a low position (as in rock climbing).
The ice axe can be used in several ways: pick-pull, pick-support or a combination of the two if you have two ice axes.
Be careful !
Kicking crampons
The accumulation of snow under the crampons can form hooves that prevent the spikes from penetrating the snow, leading to a serious risk of falling.
Kicking occurs mainly in deep wet snow, fresh snow warmed by the sun, or coarse salt snow. Conditions frequently encountered during the descent.
To loosen the snow shoes, you strike the outer edge of each crampon with the tip of the ice axe. Once you’ve got the hang of it, you can unhook them in a single stride, hitting each crampon alternately with each step.
In principle, all crampons on the market today are fitted with anti-slip soles.
Carrying equipment
To avoid any discomfort or risk of injury, be careful not to have too long rope rings or straps around the chest. You should also avoid attaching rings to the straps of the rucksack, as the rear points of crampons can catch on them and cause you to fall.
Ice screws should be attached to the side or back of the body, never in front, as they could cause injury to the lower abdomen or thighs if dropped.
Progress
Avoid moving forward one behind the other so as not to be mowed down by the fall of the climber above.
This is all the more true when several climbers are on the same route. The Tour Ronde accident is a perfect illustration. The lead rope slid off and dragged down all the other rope parties progressing in the same direction, killing several people and injuring many more.
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