La glace / The ice
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écrit par Wladimir T.

chef de course et instructeur au Club Alpin Suisse

Le 15 février 2013

La glace

La transformation de la neige en névé puis en glace donne naissance aux glaciers

Dans les Alpes, dans les versants orientés vers le nord, c’est au-dessus de 3’000 à 3’500 m d’altitude que les rochers sont tout ou en partie recouverts d’une carapace de glace épaisse et permanente (parois glaciaires). Cette glace coule, lentement, et va rejoindre un bassin d’accumulation (ou vallée glacière). Selon la nature du terrain sous-jacent des séracs suspendus peuvent se former sur la paroi. Ils sont d’autant plus dangereux qu’ils peuvent se détacher à tout moment.

Avec la hausse de la moyenne des températures de ces dernières années, les parois glacières diminuent, la roche est mise à nu et se désagrège sous l’influence des conditions météorologiques.
Parallèlement, la limite inférieure du pergélisol remonte. Elle se situe actuellement à environ 2800 m dans un versant nord et à plus de 3500 m dans un versant sud. En dessous de ces hauteurs, la glace qui faisait office de ciment a disparu et la stabilité des parois rocheuses est fortement compromise.

Si les parois glacières réservent de mauvaises surprises, ce n’est pas pour autant qu’un glacier plat et rectiligne est exempt de dangers.

Tout glacier se déplace. Dans les Alpes, les glaciers combinent un mouvement par déformation de la glace et par glissement. Les vitesses sont de l’ordre de quelques dizaines à quelques centaines de mètres par année.

Comme les différentes parties du glacier ne se déplacent pas à la même vitesse, et qu’il y a des ruptures de pente, il se forme des crevasses et des seracs. Les séracs s’évitent. les crevasses aussi quand on les voit…
…mais recouvertes de neige, le montagnard a vite fait de tomber dans une oubliette !

The ice

The transformation of snow into firn and then ice gives rise to glaciers

In the Alps, on north-facing slopes above 3,000 to 3,500 m, the rocks are wholly or partly covered by a thick, permanent shell of ice (glacier walls). This ice flows slowly into an accumulation basin (or glacial valley). Depending on the nature of the underlying terrain, hanging seracs can form on the wall. They are all the more dangerous in that they can break off at any moment.

With the rise in average temperatures in recent years, the ice walls are shrinking and the rock is being exposed and disintegrating under the influence of the weather.
At the same time, the lower limit of the permafrost is rising. It currently stands at around 2800 m on a north-facing slope and at over 3500 m on a south-facing slope. Below these heights, the ice that acted as a cement has disappeared and the stability of the rock faces is seriously compromised.

While glacier walls can hold some nasty surprises, that doesn’t mean that a flat, straight glacier is without its dangers.

All glaciers move. In the Alps, glaciers move by a combination of ice deformation and sliding. Speeds range from a few dozen to a few hundred metres per year.

As the different parts of the glacier do not move at the same speed, and there are breaks in the slope, crevasses and seracs form. Seracs can be avoided, as can crevasses when you see them…
…but once they’re covered in snow, the mountaineer will soon find himself in a dungeon!

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2 Commentaires

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